कल्पना चावला का जन्म करनाल में 17 मार्च, 1962 को हुआ था।
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कल्पना चावला अंतरिक्ष में उड़ने वाली प्रथम भारत में जन्मी महिला थीं | और सन 1982 में चंडीगढ़ के पंजाब इंजीनियरिंग कॉलेज से एरोनॉटिकल इंजीनियरिंग में बैचलर ऑफ इंजीनियरिंग की डिग्री हासिल की।
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कल्पना चावला ने 1988 में नासा अमेस रिसर्च सेंटर जोईन किया था और वर्टिकल / शॉर्ट टेकऑफ और लैंडिंग कॉन्सेप्ट पर कम्प्यूटेशनल फ्लुइड डायनामिक्स रिसर्च किया।
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उन्हें 1996 में पहली अंतरिक्ष उड़ान के लिए चुना गया।उन्होंने पृथ्वी की 252 कक्षाओं में 10.4 मिलियन मील से अधिक की यात्रा की कुल 372 घंटे अंतरिक्ष में बिताये थे।
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वर्ष 2000 मे अपनी दूसरी उड़ान के लिए चुना गया था। मिशन में बार-बार देरी हुई और वह 16 जनवरी, 2003 को अंतरिक्ष में लौट आई।
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1 फरवरी 2003, को अंतरिक्ष शटल कोलंबिया में चालक दल के सभी छह अन्य सदस्यों के साथ, दुर्भाग्यपूर्ण एसटीएस-107 मिशन पर कल्पना चावला की मृत्यु हो गई।
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एसटीएस-107 को समाप्त करने के कुछ समय पहले, अंतरिक्ष यान पृथ्वी के वायुमंडल में पुन: प्रवेश करने के दौरान टेक्सास के ऊपर बिखर गया,जिसे उनकी मौत हुई |
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कल्पना चावला एक एस्ट्रोनॉट होने के साथ साथ बहुत ही क्रिएटिव भी थीं उन्हें कविता, नृत्य, साइकिल चलाना और दौड़ना भी पसंद था।